Otus scops (Linnaeus, 1758) ou le Petit-duc scops est un rapace nocturne de la famille des Strigidae.
Il mesure de 19 à 21 cm, pour une envergure de 47 à 54 cm.
Il se tient droit.
Les aigrettes sont peu visibles lorsqu’il est calme, mais visibles en alerte.
En vol, les ailes sont proportionnellement longues et étroites.
Il apparaît brun assez uniforme, avec des bandes scapulaires blanc grisâtre clair. La face et le dessous sont un peu plus clairs.
De près, on voit un fin motif de stries et de barres noires, de taches blanchâtres diffuses et de plages roussâtres.
Les yeux sont jaunes.
Le chant est un "tiou (k)" sifflant, bref, assez grave et répété inlassablement, facile à imiter et audible à 1 km environ. La femelle émet une version un peu plus aiguë, souvent en duo avec le mâle.
On le rencontre dans des boisements clairs de feuillus et mixtes, des bosquets, des parcs, des cimetières, des allées de vieux arbres...
C’est un migrateur, qui hiverne tout au sud de l’Europe et en Afrique, au sud du Sahara. Sur l’île de Ré, on peut l’observer de la mi-avril à la fin août, voire de début avril à la mi-octobre. Il est nicheur. Durant cette période, on peut estimer la population retaise qui est avec celle de l’île d’Oléron la plus dense d’Europe dit-on, de France certainement (LPO). Dans certaines clairières des bois d’un quadrilatère entre La Flotte, Rivedoux, Sainte-Marie et Le Bois-Plage, ce sont jusqu’à 8 ou 9 oiseaux qui chantent au début de la nuit.
La grande richesse d’orthoptères, de lépidoptères, de coléoptères des pelouses sableuses à plantes annuelles et vivaces et des pelouses sableuses à hautes graminées favorise le Petit-duc scops qui est insectivore.
Quand il est inquiet, il se tient droit, ferme les yeux et dresse les aigrettes qui sont alors bien apparentes.
Le petit-duc scops apprécie le voisinage des humains. Familier dans les villes où les lumières attirent les insectes dont il se nourrit, il sait cependant conserver ses distances. Il passe souvent ses journées immobile contre le tronc d’un arbre, et son corps si semblable à l’écorce devient pratiquement invisible.
Le nid se trouve souvent dans le tronc d’un vieil arbre, dans une cavité creusée par un pic vert, pas trop près du sol. La femelle dépose de 3 à 6 œufs de forme assez ronde, blancs et assez mats. L’incubation dure de 24 à 25 jours et semble être assurée par la femelle seule.
Il se nourrit de gros insectes (orthoptères ,voir plus haut) capturés à terre ou le long des branches, de petits rongeurs, de lézards, de grenouilles (rainettes).