Nasturtium officinale W.T.Aiton, 1812 ou le cresson de fontaine est une plante vivace, appartenant à la famille des Brassicaceae. Il mesure jusqu’à 30 cm. Il fleurit entre juin et octobre. Ses autres noms sont cresson vert, cresson d’eau, cresson d’été ou encore cresson officinal.
C’est une plante aquatique, rampante et glabre.
La tige est creuse, portant ça et là de petites racines adventices blanches.
Ses feuilles sont pennatiséquées, alternes et vertes toute l’année.
Les fleurs sont blanches à pétales graduellement rétrécis à la base. Elles sont groupées en inflorescences au sommet des tiges.
Les fruits sont cylindriques. Les graines sont sur 2 rangs, réticulées.
On la rencontre dans des ruisseaux clairs, des sources, des lieux humides. Sur Ré, elle est assez rare.
Le cresson est une des plantes sauvages les plus récoltées. On apprécie la saveur piquante de ses feuilles crues (y compris les tiges et les inflorescences) qui relèvent de différents plats.
C’est aussi un excellent légume cuit. Outre la soupe réputée, il existe mille manières de l’apprêter.
La plante est riche en vitamine C, en provitamines A, en vitamines B, PP et E et en sels minéraux, en particulier en fer et en iode.
Le cresson est tonique, apéritif [1], stomachique, dépuratif [2], diurétique [3], expectorant [4] et antiscorbutique [5].
La consommation excessive de cresson cru peut provoquer des troubles urinaires (cystite).
Il arrive que la plante soit contaminée par les larves de la douve du foie, ver parasite habituel des ruminants, qui peut se montrer dangereux pour l’homme en s’enkystant dans le foie. En cas de doute, il vaut mieux faire cuire le cresson, ce qui élimine tout risque en tuant le parasite.
