Spartium junceum L., 1753 ou le genêt d’Espagne est un arbrisseau caducifolié, appartenant à la famille des Fabaceae. Il mesure jusqu’à 4 m. Il fleurit de mai à juin. Ses autres noms sont spartier, spartier à tige de jonc...
Son port est souvent en boules rameuses.
Les tiges sont dressées, striées, flexibles, vertes, glabres, à moelle abondante.
Ses feuilles sont simples, alternes, peu nombreuses, petites (longues de 2-3 cm), lancéolées, sessiles, glabres dessus, légèrement soyeuses dessous, rapidement caduques, étroites.
Les grappes de fleurs sont terminales et lâches. Les fleurs sont papilionacées, jaunes, grandes (longues de 20-25 mm), courtement pétiolées.
Ses gousses [1] sont aplaties, d’abord soyeuses, verdâtres puis noirâtres, glabres.
Il est commun dans la région méditerranéenne et en Corse. Il est disséminé dans le sud-ouest. Il est subspontané ailleurs. Cette espèce est thermophile [2] et héliophile [3].
On le rencontre dans des maquis, des garrigues, des rocailles, des coteaux secs, des friches. Sur l’île de Ré, il est planté un peu partout, aussi bien près des habitations qu’en haies pour délimiter, hors des agglomérations, des terrains privés.
Cette plante est mellifère.
Ses fleurs sont diurétiques [4] et purgatives.
Elle est employée dans l’Antiquité pour tresser des cordes et des corbeilles et comme fourrage. Elle est utilisée pour fabriquer une pâte à papier artisanale.
Toutes les parties du « genêt d’Espagne » sont toxiques. Ce sont surtout les boutons floraux, conservés au vinaigre par confusion avec ceux du genêt à balais, et les grandes fleurs attirantes qui provoquent des accidents. Il s’agit de troubles digestifs et cardiovasculaires qui peuvent être graves.
Les fleurs contiennent un alcaloïde, la spartéine, toxique à forte dose.
Les rameaux renferment de la cytisine, alcaloïde toxique dont l’action est semblable à celle de la nicotine.
