Caretta caretta (Linnaeus, 1758)

Tortue caouanne, Caouanne, Tortue carette

Les tortues des années perdues

Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Crédits : Grégory Ziebacz

Chaque années des tortues sont retrouvées en difficultés sur le littoral Français.
C’est au cours de l’hiver que les découvertes sont la plus nombreuses. Il s’agit de jeunes tortues caouannes (Caretta caretta (Linnaeus, 1758)) pour la plupart dont l’age est encore difficile à définir. C’est en comparant les tailles, d’année en année de découvertes que l’ont estime qu’il s’agit d’animaux âgés de trois à quatre ans. L’hiver est une période de pêche intense dans le golfe de Gascogne, et les tortues juvéniles doivent aussi en affronter les conditions climatiques rigoureuses.

Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Crédits : Cécilia Saunier-Court

Au Centre d’Études et de Soins des Tortues Marines (C.E.S.T.M.), le temps passé à soigner ces rescapées permet aux scientifiques de recueillir quantités de données jusqu’alors méconnues sur ces reptiles marins. Les tortues marines sont généralement étudiées pendant leur période adulte, sur leurs lieux de nourrissage ou de reproduction, généralement dans les zones tempérées du globe. Mais ensuite elles gardent encore tous leurs mystères. Où vont-elles ? Comment survivent-elles dans les mers et les océans avant de revenir à peu-près au même endroit pour se reproduire ? Cet espace de temps méconnu, qui peut-être de quelques mois à quelques années a été nommés par la communauté scientifiques, "les années perdues".

Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Crédits : Cécilia Saunier-Court

Après quelques semaines de soins attentifs, les tortues sont nommées, mesurées, pesées une dernière fois avant de retrouver l’océan. Toutes portent une bague d’identification sur une nageoire antérieur. Depuis quelques années, les progrès techniques permettent de poser une balise performante sur la carapace de certaines. Le suivi satellite nous a donné quelques indications sur le trajet incroyable que peuvent effectuer ces petits spécimens. L’une d’entre elles, a quitté la plage de la Conche des Baleines à St Clément, Ile de Ré, a descendu la côte Aquitaine, puis Espagnole, Portugaise, est entrée en Méditerranée en affrontant le passage de Gibraltar puis est remontée vers les Baléares. La balise a cessé d’émettre, laissant notre tortue seule vers son avenir incertain.

Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Caretta caretta (Linnaeus, 1758)
Crédits : Grégory Ziebacz