Vanessa atalanta (Linnaeus, 1758) ou le Vulcain est un papillon appartenant à la famille des Nymphalidae.
Son envergure est de 50 à 60 mm.
Les ailes antérieures sont noires avec une bande rouge et des taches blanches.
Les ailes postérieures sont brunes bordées de rouge avec 2 taches bleues.
Le dessous est marbré de brun, bande rouge pâle et taches blanches sur les antérieures.
Le corps est noir.
Les antennes sont claviformes.
La chenille mesure jusqu’à 35 mm. La forme sombre est noire grisâtre, avec des épines à base brun rougeâtre et les flancs marqués d’une rangée de taches jaunes. Les formes claires sont vert grisâtre ou jaune ocre, avec des dessins noirs d’étendue variable et les scoli de couleur noire. La tête est noire.
On le rencontre dans des habitats variés.
Il vole de juin à octobre.
Son alimentation est composée d’Orties (notamment Urtica dioica), de Pariétaire (Parietaria judaica), du Houblon (Humulus lupulus)…
