Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779

Mélilot jaune

Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779 ou le mélilot officinal est une Fabaceae bisannuelle. Il mesure jusqu’à 120 cm. Il fleurit de mai à septembre. Son autre nom est mélilot jaune.

Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779
Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779
Crédits : Cécilia Saunier-Court

La tige est dressée, très rameuse et souvent rougeâtre.
Sa racine principale est développée.
Les feuilles sont alternes, divisées en 3 folioles denticulées, dégageant une suave odeur de coumarine.
Ses fleurs sont petites, jaunes, odorantes. Elles sont réunies en grappes allongées et très minces partant de l’aisselle des feuilles supérieures.
La carène [1] est plus courte que les ailes et l’étendard.
Ses fruits (gousses) sont très courts, ovoïdes, bruns, glabres, contenant 1-2 petites graines ovoïdes.

Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779
Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779
Crédits : Cécilia Saunier-Court

Il est présent sur des terrains nus ou vagues. Sur l’île de Ré, il est assez commun, dans les terrains vagues et au bord des chemins.

Les feuilles et surtout les fleurs dégagent en séchant un parfum suave rappelant un peu la vanille. On peut en faire une agréable infusion ou en aromatiser divers plats sucrés, en particulier des crèmes.
Les jeunes feuilles peuvent être ajoutées crues aux salades comme condiment. Elles sont légèrement amères et aromatiques.

Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779
Melilotus officinalis (L.) Lam., 1779
Crédits : Cécilia Saunier-Court

La plante renferme un hétéroside libérant par hydrolyse de la coumarine.
Le mélilot est antispasmodique, sédatif, diurétique [2], antiseptique des voies urinaires et anticoagulant.

De très fortes doses de mélilot peuvent se montrer émétiques [3] et provoquer divers troubles. Lorsque le mélilot moisit, la coumarine se transforme en dicoumarol, substance toxique utilisée pour tuer rats et souris par hémorragie interne.


[1Carène : partie d’un organe ayant la forme d’une carène de navire ; saillie longitudinale du dos de certains organes ; ensemble de 2 pétales soudés chez les Fabaceae

[2Diurétique : qui augmente la production d’urine

[3Émétique : substances capables de provoquer un vomissement