Mercurialis annua L., 1753 ou la mercuriale annuelle est une plante annuelle, de la famille des Euphorbiaceae. Elle mesure jusqu’à 30 cm. Elle fleurit de mai à novembre.
Elle est presque glabre, ramifiée et vert pâle.
Les feuilles sont lancéolées, larges et opposées.
Son inflorescence de fleurs femelles est presque sessile, parfois sur la même plante que les fleurs mâles.
On la trouve sur des sols nus, des cultures, des friches, des terrains vagues. Sur l’île de Ré, elle est commune.
Elle est utilisée comme diurétique et laxatif. Pourtant, des cas d’intoxications sont connus chez l’homme et chez le bétail. Elle comporte des principes purgatifs encore mal connus.
Ce sont surtout les animaux qui sont touchés, surtout auprès des bovins et des petits ruminants. Les symptômes sont une perte d’appétit, des coliques et une constipation légère, les signes les plus apparents étant d’abord une anurie, puis des mictions douloureuses avec une urine rouge ou brunâtre.
