Saponaria officinalis L., 1753 ou la saponaire officinale est une plante vivace, de la famille des Caryophyllaceae. Elle mesure jusqu’à 70 cm. Elle fleurit de juin à septembre. Ses autres noms sont saponaire, savonnière, herbe à savon...
Cette plante est glabre ou pubescente.
La souche est rampante, blanchâtre, munie de nombreux rameaux allongés.
Ses tiges sont dressées, fortes, rondes et renflées aux nœuds.
Les grandes feuilles sont opposées décussées, sessiles, oblongues lancéolées, à 3-5 nervures.
Ses grandes fleurs sont rose pâle, odorantes, à pédicelle court, réunies en cyme compacte.
Le calice [1] forme un tube allongé. Il est verdâtre, souvent strié de rouge, pourvu de dents courtes et pointues.
Ses pétales sont entiers ou à peine échancrés à onglet long et étroit, munis d’écailles linéaires à la gorge.
Les capsules [2] sont ovoïdes oblongues, à dents roulées en dehors.
C’est une espèce héliophile [3].
On la rencontre sur les berges et graviers le long des cours d’eau, le bord des chemins, des voies ferrées, des saulaies.
Sur l’île de Ré, elle est commune dans la moitié Est, aussi bien près des habitations qu’en dehors (friches, lisières).
La plante mousse légèrement (comme du savon) lorsqu’on la froisse dans l’eau (utilisée pour le nettoyage des tissus de laine).
Cette plante est dépurative [4], apéritive, tonique, détersive [5] et expectorante [6].
Elle est parfois cultivée comme plante ornementale.
Synonymes
Bootia saponaria Neck., 1770
Bootia vulgaris Neck., 1768
Lychnis officinalis (L.) Scop., 1771
Saponaria alluvionalis Des Moul., 1867
Saponaria bellojocensis Gand.
Saponaria hybrida Mill., 1768
Silene saponaria Fr., 1842
Saponaria officinalis var. glaberrima Ser., 1824
Saponaria officinalis var. puberula Syme ex Rouy & Foucaud, 1896
Saponaria vulgaris Pall., 1776
