Tribulus terrestris L., 1753 ou la Croix de Malte est une plante annuelle. Elle appartient à la famille des Zygophyllaceae. Elle peut atteindre 80 cm. Elle fleurit d’avril à septembre.
Cette plante est couchée-étalée, velue.
Les feuilles sont opposées, brièvement pétiolées, composées de folioles petites, elliptiques, un peu obliques.
Ses stipules sont très petites.
Les fleurs sont jaunes, petites, régulières, axillaires, solitaires sur des pédoncules plus courts que la feuille.
Son calice est caduc, à 8 sépales lancéolés.
Elle a 8 pétales oblongs, de moitié plus longs que le calice, 10 étamines, égalant ou dépassant la corolle et 1 style très court, stigmate à 5 rayons.
Sa capsule est déprimée, se séparant en 5 coques étalées en étoile, très dures, munies chacune de 4 épines, les 2 supérieures plus longues.
On la trouve dans des lieux sablonneux.
Sur l’île de Ré, elle est rare.
Elle est classée quasi menacée sur la Liste rouge de la Flore vasculaire de Poitou-Charentes et la Liste rouge de la Flore vasculaire des Pays de la Loire.
Synonymes
Tribulus muricatus Stokes, 1812
Tribulus orientalis A.Kern., 1872
Tribulus robustus Boiss. & Noë, 1854
Tribulus saharae A.Chev., 1920
Tribulus terrestris var. brevispinosus Rouy, 1897
Tribulus bimucronatus Kralik, 1849
Tribulus bispinulosus Kralik, 1849
Tribulus hispidus C.Presl, 1845
Tribulus intermedius Kralik, 1849
Tribulus kotschyanus Boiss., 1854
Tribulus micans Welw., 1859
